Qu'est-ce qu'une gaine thermorétractable ?
La gaine thermorétractable est un produit tubulaire fabriqué à partir de polymères tels que la polyoléfine et le fluoroplastique. Sous l'effet de la chaleur, elle se rétracte longitudinalement de manière significative et enveloppe étroitement les pièces qu'elle contient. Son diamètre intérieur important en conditions normales permet une installation facile sur les câbles, fils, connecteurs, etc. Chauffée, elle se rétracte selon un coefficient de rétraction prédéfini, formant ainsi une couche protectrice étanche. On l'appelle aussi parfois « bande thermorétractable ».
De quoi est faite la gaine thermorétractable ?
Les gaines thermorétractables fabriquées à partir de différents matériaux présentent des performances variables en termes de résistance à la température, de résistance chimique, de propriétés isolantes, etc. Nous allons maintenant vous les présenter.
1. Le tube thermorétractable en PVC (polychlorure de vinyle) est fin et peu coûteux. Il est couramment utilisé pour l'emballage des batteries et des manches à balai, et peut être multicolore. Cependant, son impact environnemental est relativement faible.
2. La gaine thermorétractable en PE (polyéthylène) est actuellement la plus utilisée grâce à ses excellentes propriétés d'isolation et de résistance à l'usure. Après une amélioration du procédé de fabrication, une couche d'adhésif thermofusible est ajoutée à la paroi interne de la gaine. Cet adhésif fond sous l'effet de la chaleur tout en bloquant l'air et l'humidité ; on parle alors de “ gaine thermorétractable étanche ”. En augmentant ensuite l'épaisseur de la gaine et la couche d'adhésif, on obtient la “ gaine thermorétractable pour câbles ”, couramment utilisée dans de nombreux secteurs, notamment l'électronique et l'énergie. Ces gaines sont disponibles en plusieurs couleurs mates : rouge, jaune, vert, bleu, noir, blanc et transparent.
3. Les gaines thermorétractables en PVDF (fluorure de polyvinylidène) offrent une excellente résistance aux hautes températures et supportent certains solvants et huiles. Disponibles en deux niveaux de résistance thermique : 150 °C et 175 °C. La gaine à 150 °C est souple, tandis que celle à 175 °C est semi-rigide. Elles sont utilisées dans les secteurs industriel et médical. Les couleurs standard sont le noir et le transparent. Le noir présente une brillance optimale, tandis que le transparent ne jaunit pas à l’usage.
4. La gaine thermorétractable en PTFE (polytétrafluoroéthylène), également appelée gaine thermorétractable en PTFE, présente une résistance élevée à la température (260 °C), à la plupart des solvants chimiques et une grande résistance mécanique. Elle n'est pas totalement transparente.
5. La gaine thermorétractable en fluoroélastomère présente une excellente résistance aux hautes et basses températures (jusqu'à -65 °C) et ne se fissure pas. Elle offre également une résistance exceptionnelle aux huiles et à la corrosion chimique. De couleur noire, elle semble recouverte d'une fine pellicule d'huile au toucher, rappelant celui d'une gomme.
6. La gaine thermorétractable en EPDM (caoutchouc éthylène-propylène-diène monomère) possède d'excellentes propriétés physiques et mécaniques, ainsi qu'une résistance à l'usure remarquable. Principalement utilisée pour l'isolation des composants électroniques dans les faisceaux de câbles, elle est souple, élastique et facile à manipuler. Elle est largement utilisée dans les secteurs de l'électronique, de l'automobile, de la décoration et de l'éclairage. Elle peut être utilisée en continu à une température de 150 °C et ponctuellement entre 180 et 200 °C. Sa couleur standard est le noir.
7. Le tube thermorétractable en FEP (polytétrafluoroéthylène) se distingue par sa transparence et son fonctionnement continu à haute température (200 °C). Il présente également une bonne résistance aux hautes températures et à la corrosion.
8. La gaine thermorétractable en silicone se décline en deux versions : ignifugée et non ignifugée. Elle est couramment utilisée dans les équipements médicaux, l’électroménager, l’aérospatiale, la défense, l’automobile, les composants électroniques, les transformateurs, les moteurs et autres domaines exigeant flexibilité et résistance à la température. Elle supporte des températures élevées jusqu’à 200 °C et est généralement disponible en rouge et gris.
Les différents matériaux des gaines thermorétractables ont leurs propres domaines d'application. Il est nécessaire de choisir le matériau approprié en fonction des besoins et des applications spécifiques. Pour notre part, nous utilisons généralement une gaine thermorétractable en PE lors du soudage des câbles, sauf demande particulière du client.
Pourquoi utiliser de la gaine thermorétractable ?
1. La gaine thermorétractable ne conduit pas l'électricité ; elle peut donc former une couche protectrice pour éviter les courts-circuits accidentels et est largement utilisée pour l'isolation des fils, des joints de soudure, des connecteurs et des bornes.
2. La gaine thermorétractable peut former une couche protectrice physique pour prévenir l'usure et les coupures accidentelles, et convient à la protection des pièces généralement mobiles ainsi que de divers connecteurs, fils ou joints de soudure.
3. La gaine thermorétractable empêche non seulement les dommages mécaniques, mais constitue également une barrière empêchant les liquides (tels que l'eau, l'huile ou l'acide) et la poussière de pénétrer.
4. La gaine thermorétractable est utilisée pour éliminer les contraintes mécaniques sur les fils et les protéger des dommages environnementaux extérieurs.
5. Dans les domaines du génie électrique et de l'assemblage mécanique, les gaines thermorétractables peuvent assurer une protection mécanique stable et une étanchéité optimale des pièces de connexion, pour une meilleure stabilité et une étanchéité accrue.
6. Certains tubes thermorétractables de couleur vive peuvent également servir d'outil d'identification, aidant le personnel de maintenance à localiser et à distinguer rapidement les différents fils, câbles ou composants.
L'utilisation de gaine thermorétractable après le soudage des fils dépend du contexte. Si le soudage a lieu dans un environnement relativement statique et que la résistance mécanique requise est faible, la gaine thermorétractable n'est pas nécessaire. En revanche, si le soudage se déroule dans un environnement difficile ou exige une résistance mécanique importante, son utilisation est recommandée pour une meilleure protection.
Comment utiliser la gaine thermorétractable ?
1. Assurez-vous de disposer de gaines thermorétractables adaptées, de fils ou de câbles nécessitant une protection, de ciseaux, de briquets, de pistolets thermiques ou de fours, etc.
2. Choisissez un tube thermorétractable dont le diamètre est légèrement supérieur à celui du fil, et coupez-le à la longueur appropriée à l'aide de ciseaux.
3. Enroulez la gaine thermorétractable autour du fil pour vous assurer qu'elle recouvre la partie à protéger (zone de soudure).
4. Utilisez un pistolet thermique pour chauffer uniformément la gaine thermorétractable, ce qui la fera se rétracter progressivement d'une extrémité à l'autre et l'enroulera fermement autour du fil. Lors du chauffage, ne vous approchez pas trop près de la gaine. Maintenez une distance de 4 à 5 centimètres pour éviter de la brûler ou d'endommager les fils.
